เรื่องราวเกิดขึ้นในกรุงปารีสช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ฌอร์ฌ ดูรัว (Georges Duroy) อดีตทหารหนุ่มผู้ยากจน อาศัยอยู่ในห้องเช่าราคาถูกและแทบไม่มีเงินติดตัว วันหนึ่งเขาบังเอิญได้พบกับเพื่อนเก่าในกองทัพชื่อ ชาร์ลส์ ฟอเรสต์ิเยร์ (Charles Forestier) ซึ่งปัจจุบันเป็นนักข่าวที่ประสบความสำเร็จ ชาร์ลส์ชวนฌอร์ฌไปที่งานเลี้ยงหรู เพื่อเปิดโอกาสให้รู้จักคนในสังคมชั้นสูง
ที่นั่นเอง ฌอร์ฌได้พบกับเหล่าสตรีผู้ทรงอิทธิพลแห่งปารีส ทั้งภรรยาของนักการเมือง ภรรยาของนักธุรกิจ และภรรยาของบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ ซึ่งทุกคนต่างถูกเสน่ห์และความหล่อเหลาเจ้าเล่ห์ของเขาดึงดูด
ฌอร์ฌเริ่มใช้เสน่ห์ของตนไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงในสังคม เขาเริ่มมีความสัมพันธ์ลับกับ มาดามเดอฟอเรสต์ิเยร์ (Madeleine Forestier) ภรรยาของเพื่อนเก่าตนเอง ซึ่งเป็นหญิงฉลาดและมีอิทธิพลในแวดวงสื่อ เธอช่วยให้เขาเขียนบทความลงในหนังสือพิมพ์ และใช้คอนเนกชันผลักดันให้เขาเข้าสู่สังคมชนชั้นสูงอย่างรวดเร็ว
